DIFERENCIA GELCOAT Y TOPCOAT
EL Gel coat es una resina pigmentada,modificada y no reforazada que constituye la superficie de las partes moldeadas en poliéster reforzado con fibras de vidrio.
El gel coat desempeña tres funciones:
- Proteger el laminado contra la acción de la intemperie y la humedad.
- Proporciona una acabado coloreado,liso y brillante a la superficie de la pieza.
- Servir como base para la aplicación de pintura.
Por lo general, el gel coat se aplica sobre la superficie del molde, y después se realiza
el laminado estructural. En este caso, el gel coat reproduce las características
superficiales del molde (por supuesto, cubierto con el desmoldante), y las transfiere a
la parte moldeada. Los moldes lisos y brillantes permiten el moldeado de piezas con las
mismas características que el molde.
El gel coat de acabado debe ser aplicado sobre moldes muy pulidos, cuidando el
acabado superficial. A su vez, los que sólo sirven como fondo para pintura o protección
contra la intemperie, no requieren un acabado brillante y pueden ser aplicados sobre
superficies mate. En esas condiciones, el acabado requerido del gel coat no es tan
importante.
En algunos casos, como en las reparaciones cosméticas o estructurales de laminados
dañados, cuando se desea proteger a la superficie externa de tanques o tubos contra
la intemperie, no se aplica el gel coat contra el molde, sino sobre el laminado. En estos
casos, se debe usar el gel coat parafinado para evitar la inhibición del curado de la
resina expuesta al aire.
También se debe considerar que en esos casos sólo se obtienen superficies lisas y
brillantes a costa de lijar y pulir.
Una de las funciones del gel coat es proporcionar un acabado superficial a las piezas,
lo que no hace necesaria la pintura convencional. Las diferencias principales entre el
gel coat y las pinturas así llamadas, se pueden sintetizar en los siguientes comentarios:
- El gel coat se aplica en capas gruesas, generalmente entre 0.4 y 0.5 mm,
mientras que las pinturas convencionales tienen un espesor mucho más
bajo.
- El gel coat coloreado requiere menor cantidad de pigmento, que el utilizado
por las pinturas, cubriendo la misma superficie y obteniendo el mismo color.
Esto es una consecuencia directa de su mayor espesor comparado al de las
pinturas.
- Generalmente se aplica el gel coat sobre los moldes. Las capas de pintura
se aplican siempre sobre la pieza.
- El gel coat puede ser lijado y pulido fácilmente para eliminar rayas y
manchas.Las pinturas, debido a su poco espesor, tienen que ser pulidas
cuidadosamente para evitar exponer el sustrato. El gel coat está formulado a base de resinas poliéster termofijas.
- Las
pinturas pueden ser formuladas con varios tipos de resinas, ya sean
termoplásticos o termofijas.
o Las pinturas generalmente se secan por la evaporación de solventes, lo que
deja sobre la superficie una película polimérica sólida. El gel coat se seca
por medio de una reacción química entre el solvente (estireno) y la resina
poliéster.
Aplicación
El gel coat puede ser aplicado con pistola, rodillo o brocha. Para obtener mejores
resultados, se recomienda la aplicación con pistola, ya que permite la laminación de
capas de mayor uniformidad y espesor. En los ambientes cerrados o lugares de acceso
difícil, se pueden usar los rodillos de pintor como alternativa.
El gel coat aplicado con brocha puede presentar estrías y poca uniformidad en el
espesor lo que perjudica la calidad del acabado.
Por lo general, se hace la aplicación en dos manos, la primera de 0.10 a 0.15 mm, y la
segunda de 0.30 a 0.35 mm. El espesor final varía entre 0.40 y 0.50 mm. Las capas
muy gruesas son quebradizas y pueden presentar cuarteadoras superficiales. Las
capas muy delgadas son susceptibles a arrugarse, debido al ataque del estireno de la
resina de laminación, además de facilitar el surgimiento del “fotografiado de la fibra”
en la superficie de la pieza. Si se aplica el gel coat por aspersión, puede hacerse en
una sola mano, con el espesor final de 0.4-0.5 mm (0.15’’ a 0.080’’).
No se debe empezar el moldeo sobre el gel coat antes de que alcance el estado de
“toque”. Ese estado se caracteriza por el curado parcial del gel coat, y es cuando el
moldeador puede tocar la superficie sin mancharse los dedos. Si se inicia el moldeo
antes del estado de toque, el estireno contenido en la resina de laminación puede
atacar y arrugar el gel coat.
Si el moldeador toma algunas precauciones antes y durante la aplicación del gel coat,
se evitarán muchos problemas. Si se utiliza la aplicación por aspersión, el aire de
atomización debe estar limpio y seco sin contaminación de aceite o humedad
provenientes del compresor.
La cera de desmolde debe ser cuidadosamente distribuida y pulida sobre la superficie
del molde, evitándose la acumulación o excesos localizados. De preferencia se debe
usar solamente una cera sin silicón. El operador no deberá aplicar el gel coat en capas
muy gruesas, para evitar escurrimientos excesivos y cuarteadoras superficiales.El
espesor tampoco debe ser muy reducido, para evitar el arrugamiento por el efecto del
estireno contenido en la resina de la laminación. El gel coat siempre es atacado por la
resina de laminación, pero ese ataque sólo se muestra como arrugamiento si el
espesor es muy reducido. Debe evitarse un espesor menor de 0.3 mm, y mayor a 0.5
mm, (0.010’’ a 0.080’’).
Durante la aplicación, la pistola no debe acercarse mucho al molde, con el fin de evitar
que el aire de atomización arrastre el gel coat ya depositado y provoque ondulaciones
y estrías en la superficie de la pieza. Por esta misma razón, se deben evitar altas
presiones en el aire de atomización.
El tiempo de gelado de la resina de laminación también puede causar arrugamiento.
Esto sucede si la resina se tarda mucho en curar, lo que da tiempo a que el estireno en
ella contenido ataque al gel coat. Si eso ocurre, el operador debe aumentar el
contenido de catalizador de la resina, para reducir el tiempo de ataque del estireno.
Las partes de Plástico Reforzado que tienen contacto permanente con el agua, como
los cascos de barcos, albercas, etc., desarrollan con el tiempo burbujas de agua en la
capa ubicada entre el gel coat y el laminado estructural. Esas burbujas se forman
debido a la acumulación de agua en pequeñas fallas de laminación de la entrecapa gel
coat laminado, en donde hay sustancias solubles en agua. Estas sustancias solubles
pueden deberse al exceso de catalizador, exceso de glicol libre en la resina, así como a
la inhibición del curado del gel coat expuesto al aire (formación de benzaldehídos
solubles). El agua atraviesa el gel coat hasta la falla de laminación, y allí encuentra a
esas sustancias solubles. Con la acumulación de agua en la entrecara del gel coat
laminado, ocurre entonces la formación de una célula osmótica, que origina la burbuja.
Este fenómeno ocurre lentamente y sólo se manifiesta después de una larga
inmersión.
